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여자는 웃기는 남자, 남자는 웃는 여자 선택

남과여
- 사용 단어의 차이
- 후각 : 남녀간 차이
- 시각 : 남녀간 차이
- 남자아이 vs 여자아이
- 여자는 웃기는 남자, 남자는 웃는 여자 선택

마음의 비밀을 밝히는 마음의 과학 : 이남석
“인지과학자에 따르면 유머는 웃음을 유발하는 인지적 경험이다. 이 경험은 진화적 이유로 우리의 뇌에 구조화되어 있다. 유머는 뇌가 놀라운 패턴을 보고 반응을 할 때 나타난다. 놀라운 패턴을 발견하는 능력은 위험을 감지해서 목숨을 구하는 데 아주 중요한 요소이다. 패턴을 잘 발견하는 능력을 갖고 있으면 여러모로 도움이 된다. 원시시대에는 모두 다 그게 그것처럼 보이는 나무로 가득 찬 숲 속에서 맹수를 발견하도록 하는 데 큰 도움을 주었을 것이다. 현대에서는 시험에 잘 나올 항목을 찾거나, 보고서의 빈틈을 찾거나, 배필을 알라보거나 하는 것들에 더 많이 쓰이는 능력이지만 말이다. 뭐가 되었던 무의식적이며 즉시적으로 패턴에 반응하는 능력은 예나 지금이나 중요하다. 그리고 그런 능력을 계속 길러 줄 수 있는 유머 감각을 갖는다는 것도 아주 중요하다. 유머를 사람들이 좋아하는 것도 우수함을 드러내는 표현이기 때문이다. 일처리 자체에 허덕이는 사람은 여유를 갖고 유머를 구사할 수가 없다. 머리 회전이 빠르지 않는 사람은 반어를 생각해 내거나, 주어진 말 이면에 있는 의도를 파악할 수가 없다. 정확한 타이밍을 찾아 적절한 항목을 이야기할 수도 없다. 과장이나 대조 등 다양한 수사법을 동원해서 상황을 다르게 묘사할 창의성도 가질 수 없다. 여러모로 유머는 우수함을 드러내는 수단이다. 매번 실시간으로 아이큐 검사를 할 수도 없는 상황에서, 사회는 계속 유모를 잘 구사할 수 있느냐 없느냐로 사람의 능력을 판단했다”

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뛰어난 유머감각은 사람들에게 매력적인 요소로 작용하고 있으며, 최근에는 유머가 기업경영에까지 파급될 정도로 사회생활에서 중요한 요소가 되고 있다.

유머감각이 어떻게 작용하는지 알아보기 위해 캐나다 맥마스터 대학의 대학원생인 에릭 브레슬러(Eric R. Bressler)와 지도교수 발샤인(Sigal Balshine)은 210명의 학생을 상대로 실험했다. 피실험자에게 비슷한 수준의 외모를 가진 두 명의 사진과 함께 한쪽 사진에는 재치있는 문장으로 쓰인 자기소개서를, 다른 사진에는 평이한 문장의 자기소개서를 보여준 뒤 누가 더 매력적인지 선택하도록 했다.
여학생들은 자기소개서를 재미있게 쓴 남자를 연애상대로 더 매력적이라고 응답한 반면 남학생들은 자기소개서에 담긴 유머에 영향을 받지 않았다. 그러나 이전 연구들에서는 여자뿐만 아니라 남자들도 여자의 유머감각을 이성의 매력에 중요한 요소로 꼽았었다.
브레슬러와 동료들은 앞선 연구들에서는 남자와 여자가 ‘유머감각’의 의미를 다른 뜻으로 받아들인 것으로 생각했다. 즉 여자들은 유머감각을 ‘잘 웃기는’ 의미로, 남자들은 여자의 유머감각을 ‘유머를 이해하고 잘 웃는’ 의미로 썼다는 것이다.
이 사실을 확인하기 위해 브레슬러팀은 맥마스터 대학의 129명의 학생들을 대상으로 약간 다른 실험을 진행했다. ‘버스에서 이성이 말을 걸어오는 경우’ 등의 상황을 가정하고 재치있게 이야기를 하지만 자신의 농담에 잘 웃지 않는 이성과 자신의 농담에 긍정적으로 반응하지만 재치있게 이야기를 하지는 않는 이성 중 어느 쪽을 선택할 지를 물었다.
여학생들은 잘 웃기는 이성을 선호한 반면 남학생들은 자신의 유머를 좋아하는 이성을 선호했다. 남자들이 원하는 여자의 유머감각이란 자신의 유머를 이해하는 능력이었던 것이다. 이 연구결과는 진화와 인간행동지에 곧 발표될 예정이며 현재 온라인으로만 서비스되고 있다.
국내 웃음치료사 1호 이요셉씨왜 사람들은 유머감각이 뛰어난 이성에게 호감을 느끼는 것일까? ‘메이팅 마인드’(The Mating Mind)라는 저서를 통해 인간만이 가진 특별한 능력들은 생존경쟁에 의한 자연선택보다는 이성을 유혹하기 위한 성선택의 산물이라는 주장을 설파했던 뉴멕시코 대학의 제프리 밀러 (Geoffrey Miller) 교수는 뛰어난 유머감각에 대한 선호는 유머감각이 건강한 뇌와 유전자들의 질을 나타내기 때문이라고 주장한다. 공작새의 화려한 깃털처럼 뛰어난 유머감각은 이성에게 자신이 좋은 유전자를 가지고 있음을 광고하기 위해 진화했다는 설명이다.
밀러의 설명에 따르면 뇌가 뛰어난 유머감각을 발휘하기 위해서는 수많은 유전자들이 해로운 돌연변이 없이 정상적으로 작동해야만 한다. 자식을 낳으면 유전자의 반은 배우자에게서 오기 때문에 유머감각이 뛰어난 배우자를 맞이하면 자녀에게 전달될 자신의 유전자 전망 또한 밝아진다. 이때 뛰어난 유머감각에 관여하는 유전자뿐만 아니라 상대방의 유머감각을 판별하고 선호하는 유전자 또한 같이 전달돼 유머감각과 판별력과 선호도도 동시에 진화해간다.
이런 성선택 과정에서 자식에게 투자를 많이 하는 쪽(대부분 암컷)이 선택권을 가진다. 유머감각의 진화에서도 여자는 유머감각을 선별하는 능력, 남자는 유머를 발휘하는 능력을 갖도록 나타난다. 브레슬러는 자신의 연구결과가 밀러가 주장한 성선택론을 지지한다고 설명한다.

슬픈 음악이 긍정적인 감정을 불러일으킨다
일본 동경대학 가와카미(Ai Kawakami)연구팀과 리켄(RIKEN) 두뇌과학연구소는 슬픈 음악을 들으면 일상에서의 슬픔을 완화할 수 있다는 결과를 '프런티어스 인 사이컬러지(Frontiers in Psychology)' 최신호에 발표했다.
연구팀은 음악가와 일반인을 포함한 실험 참가자 44명에게 슬픈 음악 2개와 즐거운 음악 1개를 들려줬다. 그 후 참가자들은 일련의 키워드를 사용해 음악에 대한 인식과 자신들의 감정 상태를 평가했다.
슬픈음악은 글린카의 ‘이별(La Separation) F마이너’와 블루멘펠드의 ‘바다위에서(Sur Mer) G마이너’였으며, 즐거운 음악은 그라나도스의 ‘알레그로 데 콘체르토(Allegro de Concierto) G메이저’였다.
연구팀은 슬픈 음악이 상반되는 감정을 불러일으켰는데, 이는 참가자들이 슬픈 음악이 자신들보다 더 슬프고 비극적이고 덜 행복하다고 느꼈기 때문이라고 설명했다. “슬프다고 생각되는 음악은 사실 슬픈 감정뿐만 아니라 로멘틱한 감정도 불러일으키며, 사람들은 음악적 훈련 여부를 떠나 그러한 음악을 들을 때 양면적인 감정(ambivalent emotion)을 경험하게 된다”고 설명했다.
또한 일상생활의 슬픔과 달리 예술에서 느껴지는 슬픔은 즐거움을 주는데, 이는 “후자가 우리의 안전에 실제적인 위협을 주지 않으며 일상의 부정적인 감정을 누그러뜨리는 데 도움을 주기 때문”이라고 연구팀은 결론지었다.