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암 진단 검사법
- 암 검사의 문제점
의사의 진찰
암의 진단은 의사의 진찰을 통해 증상을 상담하고 신체의 부위를 체계별로 검진을 받는 것에서 시작합니다. 그 예로 전신진찰, 유방과 갑상선 등의 촉진검사, 항문을 통한 직장수지검사 등이 있습니다.
내시경검사
내시경검사는 검사대상에 따라 위내시경과 대장내시경, 방광경 등이 있습니다. 내시경을 통해 병변을 직접 관찰하면서 암의 크기, 모양, 위치를 평가하고, 동시에 조직검사를 시행할 수 있습니다.
영상진단검사
영상진단검사는 단순방사선영상, 투시검사, 전산화단층촬영(CT)검사, 초음파검사, 자기공명영상(MRI) 등이 있습니다.
단순방사선영상
단순방사선영상은 가장 많이 사용되는 방법으로 해부학적인 구조변화를 보기 위해 사용됩니다. 방사선이 인체를 통과할 때 조직과 뼈 등의 구조와 기능에 대한 영상을 검사합니다. 밀도의 변화, 윤곽의 불규칙성, 표면의 침식정도, 뼈나 조직의 모양변화, 흉강 등 체강의 액체존재 여부를 알 수 있습니다. 폐와 유방, 뼈 등을 검사할 때 사용합니다.
투시검사
투시검사는 단순방사선영상으로 구분이 잘 안되는 내부장기를 검사하기 위해 사용되며, 조영제를 사용하여 장기의 모양과 위치, 병변을 검사하여 암의 진단에 유용하며 수술 시 절제범위를 결정하는데 유용한 검사입니다. 위를 검사하기 위한 상부위장조영술(UGI), 대장이중조영검사, 대장투시검사, 췌장암, 담도암에서 사용되는 내시경적 역행성 담췌관조영술(ERCP) 등이 있습니다.
전산화단층촬영(CT)
전산화단층촬영(CT)검사는 X선을 이용하여 연조직의 해부학적인 상태를 단층으로 찍어 컴퓨터를 이용하여 사진의 모양으로 보여줍니다. 검사 결과로 병변이 악성인지, 양성인지를 구별하며 병변의 특성과 정확한 부위를 확인할 수 있습니다. 또한 인접 장기, 간, 폐, 림프절로의 전이여부 등을 규명하는데 사용됩니다. 일반적으로 중추신경계, 머리와 목, 폐, 복부의 장기를 평가할 때 사용합니다. 원발암을 검사하거나 전이여부를 검사할 때 유용합니다.
초음파검사
초음파검사는 음파를 이용하여 비침습적으로 쉽게 할 수 있는 검사로 종양이 낭성종괴인지 고형종물인지를 구별하는 등 종양내부의 구조를 확인할 때 사용됩니다. 또한 암이 주변장기를 침범했는지 림프절 혹은 다른 장기로 전이되었는지를 검사할 때 유용합니다. 복부 장기와 갑상선, 유방, 골반내의 난소, 자궁, 전립선, 심장 등을 검사할 때 사용합니다.
자기공명영상(MRI)
자기공명영상(MRI)는 인체내의 특정 핵에서 기인된 자기장과 방사파와의 상호작용을 기반으로 하여 여러 방면의 단층상을 인체의 측면과 종면으로 제공합니다. MRI는 암과 장기 등의 조직의 여러 형태를 인식하여 정상, 양성 종양, 악성 종양을 구분하기에 좋고, 병기나 전이여부를 확인하기에 좋은 검사입니다. 뇌, 척수, 유방, 근골격계, 복부 장기 등을 검사하기에 유용하나, 폐나 위, 대장 등과 같이 움직이는 장기의 검사로는 적절하지 않습니다.
핵의학검사
핵의학검사는 양전자방출단층촬영술(PET), 골스캔, 갑상선스캔 등이 있습니다. 방사능 표지물질을 정맥주사하여 종양이 있거나 이상이 있는 부위에 방사능물질이 농축되는 기전을 이용한 검사입니다. 골스캔의 경우 뼈로 전이되는 암의 전이여부를 판정하기 위해 흔히 사용됩니다. 그러나 암이 아닌 다른 원인에 의해서도 방사능 물질이 농축될 수 있으므로 이것만으로 암을 확진하기는 힘듭니다.양전자방출단층활영은 종양세포의 대사변화를 단층촬영 및 3차원의 이미지로 암의 유무 및 분포를 나타내는 진단방법입니다. 전이가 의심되나 다른 검사로 전이 위치를 알기 어려운 경우, 다른 검사로 암과 감별이 어려운 경우에 유용합니다.
종양표지자 검사
종양표지자는 암세포가 만드는 물질, 또는 암세포가 체내의 정상세포에 영향을 주어 나오는 물질로 혈액이나 조직, 배설물 등에서 여러 검사를 통해 검출이 되어 암의 존재를 알려주는 지표의 역할을 합니다. 종양표지자의 검사를 이용해서 몸에 암이 있는지, 암세포의 성격이 어떤지, 수술 후의 잔류암은 없는지, 그리고 재발하지는 않았는지 등을 조사할 수 있습니다. 그러나 많은 종류의 종양표지자는 암이 없어도 증가하거나 검출되는 경우가 있으므로 이것만으로 암을 확진하지는 않습니다. 종양표지자의 검사는 항체를 이용하여 혈액검사를 하는 경우가 대부분이며, 조직 추출액, 소변, 대변 등에서 검사하기도 합니다. 종양표지자의 종류는 암의 종류에 따라 매우 다양합니다. 또한 하나의 검사로 사람에게 생기는 암을 모두 찾아 낼 수 있는 종양표지자는 없으며, 타당한 종양표지자가 없는 암도 많습니다. 보다 나은 종양표지자를 찾기 위한 연구가 계속 진행되고 있습니다.
조직 · 세포병리검사
암의 확진은 암조직에서 암세포를 진단하는 것입니다. 하나의 기관에서도 암은 여러 종류의 세포에서 생길 수 있기 때문에 세포검사를 통해 암세포의 종류를 확인해야 합니다. 암세포를 검사하기 위해 암조직에서 암세포를 얻는 방법은 여러 가지가 있습니다. 피부를 절개하고 직접 생검하여 암조직을 검사할 수 있고, 주사기를 이용하여 세침흡인하여 미세침흡인생검검사를 할 수 있습니다. 이 때 피부에서 잘 만져지지 않거나 접근하기 힘든 장기를 검사할 때는 초음파나 CT검사, 투시검사 등의 유도하에 실시하게 됩니다. 내시경을 통해 작은 포셉으로 조직검사를 할 수 있습니다. 혈액암의 경우는 직접 정맥채취를 하거나 골수검사를 하여 암세포를 검사할 수 있습니다. 또한 자궁경부의 경우는 작은 브러시를 이용하여 자궁경부의 세포를 채취하며, 소변이나 가래, 뇌척수액 등을 직접 검사하여 암세포를 확인할 수 있습니다.
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암이란닷컴 최상규 대표
암이 언제부터 인류와 함께 존재했는지는 명확하지 않지만 여러 가지 문헌에서 나타나고 있는 바 기원전 훨씬 전부터 존재했음에는 틀림이 없다. 기원전 27세기경 고대 이집트의 의사였던 임호텝은 파피루스에 남긴 48가지의 증례 중 유방암에 대해 “둥글게 뭉친 포장지를 만지는 것 같은 느낌”이라고 기술했고, 의학의 신이라고 일컬어지는 그리스의 히포크라테스는 “암은 치료하지 않고 그냥 놔두는 편이 가장 낫다. 그래야 더 오래 산다.”라고 언급했다. 이런 언급들로 미루어 보건데 암은 늘 인류와 함께했었고, 다만 그 진단을 밖으로 드러난 종양을 촉진이나 시진 등을 통해 진단했을 것이다.
필자의 암컬럼 초기부분에서 암의 진단에 대해 언급한 바가 있는데 사실 1970년대 CT가 개발되기 이전에는 그저 청진기와 내시경, X-Ray가 거의 전부였기 때문에, 또 인간의 생명을 빼앗는 무서운 질병들이 여러 개 존재했기 때문에 CT의 개발은 암 진단에 있어서 가히 혁명적인 진화라 해도 과언이 아니었다.
영국의 전기공학자인 Hounsfield는 1972년 CT를 개발함으로써 질병의 진단에 크게 기여했을 뿐만 아니라, 1979년 그 공로로 노벨의학상을 받았다. CT는 일반적으로 널리 알려진 대로 X-선을 이용하여 인체를 360도 회전하면서 얻어지는 영상을 컴퓨터를 이용하여 단층으로 구성하는 기법이다. 그 이전까지는 인간의 몸을 단층으로 알아볼 수 있는 방법이 전혀 없었다. CT덕분에 의사들은 환자의 몸을 3차원적으로 마치 실제 몸을 열고 내부를 들여다보듯 그렇게 실제 몸 그대로 내부 장기의 구조와 병변을 알아내기 시작했다.
그래서 CT를 해부학적 영상(anatomical image)라고도 하는데 처음에도 언급했지만 암을 CT로 의심하려면 적어도 암덩어리의 직경이 1cm은 되어야한다. 문제는 CT가 가진 한계 때문에 CT에서 암처럼 보이는 것이 실제 조직 검사를 해보면 암이 아니거나, CT에서 암으로 의심되지 않는 종양이 조직검사 상 암으로 확진되는 경우가 종종 있어왔다. 즉 CT의 단점은 우리가 CT 촬영을 하였을 때, 인체내부에 이상 구조물의 존재 유무는 거의 정확히 발견할 수는 있지만 그것이 사이즈가 아주 작을 경우 암인지 아니면 양성 종양인지 혹은 염증반응 때문인지 명확하게 구분하는게 쉽지 않다는데 있다.
이와 달리 PET(Positron Emission Tomography ; 양전자 방출 단층촬영)는 기능적 영상(functional image)이라고 하는데 PET는 특히 종양학 분야의 경우 암(악성 종양)이 정상조직이나 양성 종양에 비해 포도당 대사율이 매우 높다는 점에 착안해 포도당에 방사성핵종인 불소원소를 붙여서 (18F) 인체에 주입 후 방출되는 양전자를 검출기로 검출해내는 방법이다. 즉 암과 정상조직의 대사의 차이점을 이용한 영사 검사로 18F 또는 FDG는 반감기가 110분으로 가장 많이 사용하는 방사성핵종/의약품이다.
기능적 영상은 해부학적 영상에 비해서 정확한 해부학적 구분을 하기 어렵다는 단점이 있는 반면 PET상 이상 소견이 보였을 때, 그것이 악성인지 아닌지를 판별하는데 해부학적 영상보다 뛰어나다.
PET/CT는 위의 두 가지, 즉 해부학적 영상과 기능적 영상의 장점을 모은 영상검사이다. PET와 CT 두 가지 검사가 한 번에 이루어지는 장점과 CT에서의 이상구조물이 암인지 아닌지 좀 더 정확하게 알 수 있다는 장점이 있다. 그러나 가장 많은 방사성핵종으로 쓰이는 18F를 이용한 FDG PET/CT는 기본적으로 포도당의 대사율을 이용한 것이기 때문에 정상장기 중 포도당을 많이 사용하는 장기인 뇌나 간 등의 경우 병변이 있어도 발견하는 것이 쉽지 않아서 뇌종양의 경우에는 PET/CT보다는 MRI가 더 정확한 검사법이다.
또 FDG가 소변으로 배설되기 때문에 신장암이나 방광암같은 비뇨기계통의 암 또한 진단이 수월하지가 않다. 따라서 PET/CT를 주로 취급하는 핵의학과에서는 아미노산 대사를 이용하는 11C 나 혈류의 차이를 이용한 13N 같은 방사성핵종을 이용하여 진단의 정확도를 높이고 있다.
그러나 아직까지 모든 병원에서 일률적으로 시행하고 있지 않으며 검사비용이 최근 낮아지기는 했지만 아직도 상대적으로 고가의 비용을 지불해야한다는 단점이 있다. 또 당뇨가 동반되어 있는 환자의 경우 어느 정도 당 조절이 된 후에라야 검사를 시행할 수 있다.
암의 진단은 과거에 비해 비약적으로 검사 방법이 진화해 오고 있다. PET/CT는 가히 암 진단의 꽃이라고 해도 과언이 아니다. 그러나 다시 한번 강조하지만 암의 가장 정확한 진단 즉 확진은 반드시 조직 검사를 통한 병리검사라는 것을 기억해두었으면 한다.
한국女 갑상샘암, '일본의 14배' 이유가
주부 김모(43·경기도 분당)씨는 두 달 전 갑상샘암 수술을 했다. 혹시나 해서 동네 의원에서 초음파 검사를 받고서다. 그는 “요즘 친구들을 만나면 갑상샘암 검사를 받아보라고 권유한다”고 말했다. 김씨만이 아니다. 갑상샘암은 한국 여성이 가장 많이 걸리는 암 1위에 올랐다. 10만 명당 59.5명(2008년 기준)이 걸릴 정도로 발생 빈도가 높다. 이는 일본의 14배 이른다. 갑상샘암 입원환자 수는 지난해 4만6549명으로 10년 새 9배로 늘었다.
왜 그럴까. 한국개발연구원(KDI) 윤희숙 연구위원은 1일 “초음파 진단기기가 동네 의원까지 확대되면서 지나친 검사를 하기 때문”이라고 추정했다. ‘한국 1차 의료 발전방향의 모색’이란 보고서를 통해서다.
그는 “외국에선 증상이 없을 경우 초음파 검사를 하지 않는 게 일반적”이라며 “1차 의료기관(의원)이 특정 분야에선 과잉 경쟁을 하고, 다른 분야에선 할 일을 제대로 못하는 현상이 빚어지고 있다”고 지적했다. 갑상샘암 진단은 급증했지만 천식·만성폐쇄성폐질환·당뇨합병증 등은 의원에서 제대로 관리가 안 돼 병을 키운 끝에 입원까지 해야 하는 환자가 많다는 것이다. 경제협력개발기구(OECD)에 따르면 이런 질환의 관리 수준은 천식의 경우 한국이 28개 주요국 중 26위, 당뇨합병증은 24개국 중 22위였다.
윤 위원은 “더 큰 문제는 왜 갑상샘암이 급증하고 있는지 등에 대한 정확한 이유를 정부도 모른다는 점”이라며 “그러다 보니 어떻게 1차 의료기관의 시스템을 개선할지에 대한 답도 안 나온다”고 지적했다. 그는 “정부가 건강보험 재정 문제에만 신경 쓰지 말고 1차 의료기관에 대한 데이터 베이스를 축적·분석해 대안을 찾아야 한다”고 말했다. 그는 또 “지금까지 한국 환자는 검사받고 종양이 있으니 수술하자는 식의 서비스만 받아 왔다”며 “여러 과 의사가 그룹으로 한 환자를 진료하는 등 새로운 형태의 서비스를 보건소와 의원에 도입해야 한다”고 말했다.
KDI의 문제제기에 대해 의료계의 의견은 엇갈린다. 이재호 가톨릭의대 교수는 “갑상샘암의 급증은 건강보험 확대와 검진 증가와 연관이 있다”며 “주치의 제도를 도입해 의료 문외한인 환자가 의료 이용의 첫 단추를 잘 끼울 수 있도록 해야 한다”고 말했다.
그러나 장항석 연세대 의대 교수는 “갑상샘암의 증가는 의료기기의 발달과 조직검사 기술의 진보에 따른 것”이라며 “조기에 발견해 치료하는 것이 암을 키우는 것보다 훨씬 낫다”고 말했다. 그는 “일본은 한국보다 초음파 검사비 등이 비싸기 때문에 덜 발견되는 것”이라며 “내시경 검사가 늘면서 위암 조기 발견이 늘고, 환자 생존율이 높아진 것을 탓할 수 있느냐”고 말했다. 권용진 서울대 의대 의료정책실 교수는 “갑상샘암이 단기간에 이렇게 급증했는데 왜 그런지에 대한 분석조차 하지 않고 있는 정부가 가장 큰 문제”라고 지적했다.