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철(Fe) 과잉 : 혈색소침착증, hemochromatosis

철분의 역할 : 미네랄 철분
- 헤모글로빈의 산소 운반능력 부여
- 철분을 필요로 하는 효소

철분의 독성과 부작용  
- 혈색소침착증 : 철분이 몸에 많이 쌓이면 치명적이다
- 철분은 세균과 암세포에게도 결정적인 영양분이다
- 심혈관질환, 골밀도 저하, 치매의 원인이 될수도 있다

정상적으로 체내의 철분 함량은 3~4g 정도로 유지되는데 이는 장에서 흡수되는 철분의 양이 남자에서는 하루에 1mg, 생리 중인 여성에게서는 하루에 1.5mg 정도로 철분의 손실량과 같기 때문입니다. 혈색소침착증인 경우에는 장점막에서의 철분 흡수가 비정상적으로 하루에 4mg 이상으로 증가하게 됩니다. 질환이 진행된 경우에는 주로 간, 췌장, 심장 등의 실질 세포에 총 20g 이상의 철분이 축적되어 있는 경우도 있다고 한다.

  

▷ 혈색소침착증
체내에 지나치게 많은 철이 축적되어 간, 췌장, 심장, 뇌하수체 등의 장기의 손상으로 간경변증, 당뇨병, 관절염, 심근병증, 성선(性腺)기능 저하증 등이 발병하는 질환이다. 혈색소침착증이란 비정상적으로 위장관에서의 철 흡수가 증가하여 세포 내에 지나치게 많은 철이 축적되므로서 결과적으로 간, 췌장, 심장, 뇌하수체 등의 장기의 조직 손상과 기능 이상을 가져오는 질환을 말합니다. 이러한 혈색소침착증이 있게 되면 결과적으로 장기의 섬유화와 기능 부전을 가져오게 되어 간경변증, 당뇨병, 관절염, 심근병증, 성선(性腺)기능 저하증 등이 나타나게 됩니다.
주요한 증상으로는 피부 색소 침착(95%), 당뇨병(65%), 간기능 또는 심장 기능 부전(15%), 관절병증(25~50%), 성선 기능 저하 등이며 처음 나타나는 증상으로는 전신에 무력감을 느끼거나 체중이 감소하며 피부색이 변하거나 복통을 느끼는 경우가 많습니다. 성욕 감퇴, 당뇨의 여러 증상이 나타나는 경우도 있으며 심한 경우에는 간이 커지거나 거미모양 혈관종, 비장이 커진 것, 관절병증, 복수증, 심부정맥, 울혈성 심부전, 체모감소, 고환위축, 황달증 등이 나타날 수도 있습니다. 간이 가장 먼저 손상받는 경우가 많으며 증상이 있는 사람의 95%가 간이 커져 있다고 합니다. 실제로 증상이 나타난 혈색소침착증 환자의 반 정도가 간이 커지고 섬유화가 일어나지만 간기능 검사에서 특별한 이상을 보이지 않는 경우가 많으므로 유의해야 합니다. 혈색소침착증으로 인한 간경변증의 30% 정도에서 간암이 발생할 수 있다
치료를 받지 않은 환자의 주요 사망 원인은 30%가 심부전, 25%가 간기능부전이나 간문맥압 항진, 30%가 간암입니다.합병증은 당뇨병(65%) 간기능 부전 또는 심장 기능 부전(15%) 관절병증(25~50%) 성선 기능 저하 간암

▷ 철분 제거 치료법
B형 이나 C형 간염 환자 중 많은 환자가 간에 철분이 비정상적으로 축적되어 있다. 철분의 축적은 환자에게 2가지로 해를 줄 수 있다. 첫째로 철분은 신진대사에서 계속 생길 수 있는 독성물질, 소위 free radical(유리기)를 생성시키는 매개 역할을 하는데 이 free radical은 간 조직을 손상시켜 간의 파괴를 조장할 뿐 아니라 발암 요인(cocarcinogen)도 될 수가 있다. 둘째로는 철분은 세포 형성 과정 중 DNA 합성 시에 꼭 필요한 효소 Ribo-nucleotide Reductase를 활성화하는데 없어서는 안되는 물질이다. 철분이 없으면 이 효소가 활성화 안되고, 따라서 세포의 DNA 형성이 안되고 세포의 증식이 없게 된다. 그러므로 철분이 간에 많이 있으면 간 속에서 빨리 증식해야 할 암세포가 생길 때 그 증식에 박차를 가하게 된다. 이상 의 이유로 간질환 환자 중 철분이 높을 때는 Therapeutic Phlebotomy(치료성 방혈, bloodletting)를 하여 철분을 낮춰주면 간염 수치도 정상화되고, 궁극적으로는 간암의 발생도를 낮추어주는 효과도 있을 것이다
치료는 체내에 과다하게 축적된 철분 제거와 손상받은 장기의 치료로 크게 나뉩니다. 철분 제거로는 일주일에 한 번이나 두 번 정도 500mL 정도 사혈법(정맥을 통해 피를 뽑아 버리는 것)을 시행하는 것이 가장 좋습니다. 처음에는 적혈구의 양이 감소할 수 있으나 수주 내에 정상화 됩니다. 피 500ml가 철분 200~250mg을 가지고 있고 총 25g 정도의 철분을 제거해야 하므로 사혈 치료는 1~2년간 지속해야 합니다.

▷ 철분과 생명 : 샤론 모알렘의 ‘아파야 산다(Survival of the sickest)

지구상의 어떤 바다는 맑고 투명하지만 생명체를 찾아볼 수 없다. 반면 어떤 바다는 밝은 녹색을 띠고 생명체로 가득하다. 이것은 철분으로 설명할 수 있다. 육지의 먼지가 바람을 타고 바다를 건너면서 철분의 씨를 뿌린다. 태평양 가운데의 어떤 바다는 철분을 품은 바람이 지나가지 않아 식물성 플랑크톤 군락이 발달할 수 없다. 반면 북대서양 바다에는 사하라 사막에서 불어오는 철분이 풍부한 먼지로 인해 녹색 어장이 형성된다.
건강한 성인의 몸 속에는 대개 3~4 그램의 철분이 함유되어 있다. 14세기 유럽을 강타한 흑사병의 가장 유력한 근원으로 1347년 가을 이태리 메시나에 정박한 제노바 무역선단이 지목된다. 이 선박들이 항구에 도착했을 때에는 이미 선원들 대부분이 사망했거나 죽어가는 상태였다. 이후 흑사병의 빠르게 유럽전역에 퍼져 나갔다. 병이 퍼지자 사람들은 교회에 모였고 누군가 원망할 대상을 찾기 시작했다. 처음에는 유대인 그 다음에는 마녀의 탓을 하며 이들을 산채로 불태웠다. 하지만 누구나 다 감염되어 죽은 것은 아니었다.
최근 연구에 따르면 철분이 많은 개체일수록 역병에 더 취약하다. 과거에는 건강한 성인 남성이 더 잘 감염되었다. 아이들과 노인은 대체로 영양상태가 불량하여 철분이 결핍되어 있었고 여자들은 월경, 임신, 수유 등으로 철분이 부족했다. 오래된 기록에 따르면 역병이 돌았을 때 15~44세의 남성들이 같은 연령대의 여성들에 비해 두 배 더 많이 병사한 것으로 나타나 있다.
혈색증은 철분과다로 생기는 병이다. 몸에 철분이 누적되어 장기를 손상시키는 상태에 이르는 이 병은 바이킹 족에게서 처음 생겨났는데 점차 북유럽 전체로 퍼져나갔고 현재는 서구인 30%가 이 유전자를 보유하고 있다. 그런데 몸에 철분이 많은 혈색증 환자는 전염병에 더 잘 걸리는가? 그렇지는 않다. 혈색증 환자의 대식세포(백혈구)에는 철분이 정상보다 오히려 낮다. 따라서 면역성이 더 강해진다. 반면에 혈색증이 없는 사람은 대식세포에 철분이 아주 풍부하다. 이들은 몸을 보호하기 위해 전염인자들을 잡아들이지만 이것은 오히려 전염인자들에게 철분이라는 보약을 제공하는 것이나 마찬가지이다. 유럽에 흑사병이 돌았을 때에도 혈색증이 있는 사람들의 생존율이 높았다고 한다.
소말리아의 난민 수용소에서 근무하던 어떤 의사는 한 가지 특이한 점을 발견했다. 난민들에게는 빈혈이 흔하고, 말라리아, 결핵, 브루셀라 균 등 다양한 병원체에 노출되어 있었다. 그럼에도 불구하고 눈에 띄게 병에 감염된 사람들은 많지 않았다. 이 의사는 이들에게 철분보충제를 투약했고 갑자기 감염률이 급등했다. 그 동안 이들은 빈혈로 인해 철분이 부족하여 감염되지 않았던 것이었다.
몸에 철분이 많은 혈색증 환자에게는 헌혈(사혈)이 특효라고 한다. 혈색증 환자가 많은 유럽에서 의사들은 사혈요법으로 많은 효과를 보았다고 한다. 현재의 이발소의 표지판도 이를 의미하고 있다.